大理白族自治州地處云南省中部偏西，海拔2090米，東鄰楚雄州，南靠普洱市、臨滄市，西與保山市、怒江州相連，北接麗江市。

大理州地處云貴高原與橫斷山脈結合部位。地勢西北高，東南低。地貌復雜多樣，點蒼山以西為高山峽谷區。點蒼山以東、祥云以西為中山陡坡地形。境內的山脈主要屬云嶺山脈及怒山山脈，點蒼山位于州境中部，如拱似屏，巍峨挺拔。北部劍川與麗江市蘭坪交界處的雪斑山是州內群山的最高峰，海拔4295米。州境內分布有洱海、天池、茈碧湖、西湖、東湖、劍湖、海西海、青海湖8個湖泊。洱海位于大理市境東部，是云南省第二大內陸淡水湖泊，風光明媚，素有“高原明珠”之稱，為國家級重點風景名勝區。

大理分為古城和新城，新城又被稱為下關。但是，無論在下關還是古城，選購幾樣富有大理特色的精致物品都是非常容易的事情，街邊道尾均能找到出售大理特產的店家。

大理飲食饒有特色。其背靠蒼山，憑蒼山之優，干巴菌、樹頭菜、松茸等產量豐富，新鮮無比，味道更是別具一格；瀕臨洱海，借洱海之便，水產頗為豐富，弓魚、田螺等等，物華天寶，味道可口宜人。