華盛頓是美利堅合眾國的首都，位在中大西洋地區，是1790年做為首都而設置、由美國國會直接管轄的特別行政區劃，因此不屬于美國的任何一州。其又以原始名稱為哥倫比亞特區（District of Columbia），以及簡稱華盛頓（Washington）、特區（“the District”）、D.C.等，中文又常簡稱為華府。[1]
哥倫比亞特區的土地來自北鄰的馬里蘭州與南鄰的弗吉尼亞州，兩州界河波多馬克河由西北向東南流貫特區；1846年以后，波多馬克河南岸的土地交還給了弗吉尼亞州，該河便成為特區與弗州的界河。特區設立早期，波多馬克河北岸有喬治城鎮、華盛頓市及華盛頓縣三個分開的行政區劃；其中建立于1791年的華盛頓市乃為彰顯喬治·華盛頓對美國建國的貢獻而命名，后來發展為特區中的核心城市。依據一項1871年的立法，前述三區于1878年合并為華盛頓市，而聯邦管轄的特區及華盛頓市地方政府轄區完全重疊，因此產生今日使用的“華盛頓哥倫比亞特區”合稱。