洱海位于青海湖環湖東路6公里處，是以倒淌河水為源形成的4平方公里淡水湖，湖內盛產裸鯉等多種名貴魚類資源，是青海湖候鳥的主要覓食地。

洱海古稱“葉榆水”，也叫“西洱河”、“昆彌川”，是由西洱河塌陷形成的高原湖泊，外形如同耳朵，雖面積沒有滇池大，但由于水位深，蓄水量卻比滇池大。蒼山洱海，山水相依，北起洱源縣江尾鄉，南止大理下關，海拔1972米，南北長41.5公里，面積約251平方公里，因為湖的形狀酷似人耳，故名洱海。在洱海最南端的團山有一座洱海公園，是觀賞蒼山洱海景色的好處所。

洱海水產資源豐富，盛產鯉魚、弓魚、鰾魚、細鱗魚、鯽魚、草魚、鏈魚、青魚、蝦、蟹等十余種。年產數十萬斤，其中以弓魚最為著名，身形長瘦，鱗細肉鮮，號稱"魚魁"，是洱海的特產。水生植物有海菜花、菰(茭筍)、慈菇、荸薺等，珍稀水禽有棕頭鷗、一翹鼻麻鴨、灰鶴、普通秧雞、紅胸田雞、黑水鴨、彩鷸、鳳頭麥雞、灰鷸、紅嘴鷗、銀鷗灰背鷗等34種;藥用價值的有鸕鶿秋沙鴨、黑水雞等15種。