居延海位于內蒙古自治區阿拉善盟額濟納旗北部，形狀狹長彎曲，有如新月，額濟納河匯入湖中，是居延海最主要的補給水源。居延是匈奴語，《水經注》中將其譯為弱水流沙，在漢代時曾稱其為居延澤，魏晉時稱之為西海，唐代起稱之為居延海，現稱天鵝湖。

居延海的湖面因額濟納河的改道而時有變動，自元代以后分為了亦集乃、哈班哈巴兒、塔剌失三個海子（湖泊），清代以來又分成了東部的蘇泊諾爾（蒙古語，意思是母鹿湖）和西部的嘎順諾爾（蒙古語，意思是苦湖）。兩湖之間相距約35公里，平均水深1.5米，湖面上碧波蕩漾，湖畔蘆葦叢生，湖中生長著鯉魚、鯽魚、大頭魚、草魚等魚類，天鵝、大雁、鶴、水鴨等常來此棲息。

由于地理位置的特色，阿拉善盟會產出很多很好的藥材，如鎖陽、黃芪、麝香、黑木耳等。另外阿拉善盟的奇石是一直備受關注的珍藏宜品。

烤全羊、手抓肉、奶茶、奶皮子等傳統蒙古族美食都可以在這里品嘗到，在吸收并融匯了各民族美食的特色后，阿拉善地區形成了自己清香細膩、味道鮮美的飲食風格。

由于阿拉善境內沙漠廣布，沙漠中特產的沙蔥、沙芥等植物在人們的精心制作下都成了盤中美味，駝峰、駝掌更是阿拉善美食中的代表，無論是爆炒、紅燒還是燉湯，滋味都是一絕，是人們款待貴客的佳肴。