寒山寺在蘇州城西閶門外5公里外的楓橋鎮,建于六朝時期的梁代天監年間(公元502-519年),距今已有1400多年。歷史上寒山寺曾是我國十大名寺之一。寺內古跡甚多,有張繼詩的石刻碑文,寒山、拾得的石刻像,文徵明、唐寅所書碑文殘片等。寺內主要建筑有大雄寶殿、廡殿(偏殿)、藏經樓、碑廊、鐘樓、楓江樓等。
寒山寺歷經數代,屢建屢毀于火,現在的建筑是清末重建的。唐代詩人張繼舉棹歸里,夜泊楓橋,一首《楓橋夜泊》膾炙人口,寒山鐘聲傳播中外。
寒山寺正殿,面寬五間,進深四間,高12.5米。單檐歇山頂,飛甍崇脊,據角舒展。露臺中央設有爐臺銅鼎,鼎的正面鑄著“一本正經”,背面有“百煉成鋼”字樣。
殿宇門桅上高懸“大雄寶殿”匾額,殿內庭柱上懸掛著趙樸初居士撰書的楹聯:“千余年佛土莊嚴,姑蘇城外寒山寺;百八杵人心警悟,閻浮夜半海潮音。”高大的須彌座用漢白玉雕琢砌筑,晶瑩潔白。
佛像背后與別處寺廟不同,供奉著唐代寒山、拾得的石刻畫像,而不是海島觀音。畫像出自清代揚州八怪之一羅聘之手,用筆大膽粗獷、線條流暢。圖中寒山右手指地,談笑風生;拾得袒胸露腹,歡愉靜聽。兩人都是披頭散發,憨態可掏。
寒山寺里比較有特色的是寒拾殿。寒山、拾得二人的塑像就立于殿中。寒山執一荷枝,拾得捧一凈瓶,披衣袒胸,作嬉笑逗樂狀,顯得喜慶活潑。相傳寒山、拾得是文殊、普賢兩位菩薩轉世,后來又被皇帝敕封為和合二仙,是樣和吉慶的象征。