渣滓洞在重慶市歌樂山麓，距白公館2.5公里，渣滓洞[2]原是重慶郊外的是一個小煤窯，是程爾昌于1920年開辦的小煤窯，因渣多煤少而得名。渣滓洞三面是山，一面是溝，位置較隱蔽。1939年，國民黨軍統特務派逼死礦主，霸占煤窯，在此設立了監獄。

1943年白公館被改為中美合作所第三招待所后，所關押政治犯必須外遷。軍統總務處長沈醉親自開著一輛吉普車到處察看，最終選中了渣滓洞作為關押原白公館看守所內犯人的新址。

1946年7月，息烽監獄、望龍門看守所撤銷，息烽、望龍門、渣滓洞監獄兼看守所合為渣滓洞監獄兼看守所，并將原息烽、望龍門監獄兼看守所的全體在押人員撤并渣滓洞監獄兼看守所。