洱海位于蒼山和大理壩子之間，形如一彎新月，是一個風光明媚的高原淡水湖泊。洱海湖水清澈見底，透明度很高，自古以來一直被稱作“群山間的無瑕美玉”，是大理“風花雪月”四景之一“洱海月”之所在。
    如今越來越多去大理旅游的人們，會直接選擇一個洱海邊的村子，一家看得到海子的客棧，住上十天半個月。
    洱海北起洱源縣江尾鄉，南止大理下關，南北長41.5公里，面積約251平方公里。洱海發源于洱源縣的芘碧湖，源頭出自罷谷山，北有彌直河注人，東南收波羅江水，西納蒼山18溪水，是中國第七大淡水湖。因為湖的形狀酷似人耳，故名洱海。洱海共有3島、4洲、5湖、9曲。三島：金梭島、赤文島、天兒島；四洲：青莎鼻、大貫礎、鴛鴦、馬簾；五湖：南塘湖、北塘湖、聯株湖、龍湖、波洲湖；九曲：蓮花曲、大激曲、皤肌曲、鳳翼曲、蘿肘曲、牛角曲、波垠曲、高巖曲。洱海還有許多美麗的海灣，其中較大的有海東灣、挖色灣、康榔灣、雙榔灣。
    洱海最南端的團山有一座洱海公園，是觀賞蒼山洱海景色的好處所。
    “洱海月”是大理四大名景之一。明代詩人馮時可《滇西記略》說：洱海之奇在于“日月與星，比別處倍大而更明”。如果在農歷十五，月明之夜泛舟洱海，其月格外的亮、格外的圓，其景令人心醉：水中，月圓如輪，浮光搖金；天空、玉鏡高懸，清輝燦燦，仿佛剛從洱海中浴出。看著，看著，水天輝映，你竟分不清是天月掉海，還是海月升天。此外，洱海月之著名，還在于潔白無瑕的蒼山雪倒映在洱海中，與冰清玉潔的洱海月交相輝映，構成銀蒼玉洱的一大奇觀。
    洱海還是魚類繁衍生息的良好場所，歷來水產豐富，當地稱為“魚土鍋”。

    下關的洱海公園（門票8元），是專為游人看洱海而建的，從城內任何地方，只要5元錢就可乘出租車到達。有興趣的話，您還可以從這里乘船游覽洱海，木船、快艇都有，乘船前，別忘了把價錢談妥。

    大理洱海多蝦。
    通常的吃法是活水煮活蝦，也就是鹽水蝦。辦法很簡單，蝦子清水沖洗一下，來點井水或者泉水，隨手撒點鹽巴進去，蓋嚴鍋蓋稍微一煮，通紅錚亮熱氣騰騰的一鍋蝦子，就可以吃了。熟蝦子最好倒進筲箕里面瀝瀝水氣，然后大大方方端出去，春冬找個背風向陽的位置，夏秋躲進遮陰蔽日的地方，懶懶地一坐，來壺茶或者來點梅子酒，蝦子搖身一變，變成一筲箕葷瓜子，可以有一嘴沒有一嘴，散散地磕下去。蝦子冷下去，也無關緊要。蝦子冷下去，一絲或者幾絲可以準確捕獲的甜意，慢慢回過神來，味道更加周正。