塔爾寺是我國著名的喇嘛寺院，是喇嘛教黃教創(chuàng)始人宗喀巴誕生地，亦是西北地區(qū)佛教活動的中心。該寺規(guī)模宏偉，最盛時有殿堂八百多間，是我國著名的六大喇嘛寺之一（其余五寺為西藏的色拉寺、哲蚌寺、扎什倫布寺、甘丹寺和甘肅的拉卜楞寺），在全國和東南亞一帶享有盛名。　塔爾寺至今已有400多年歷史。塔爾寺依山勢起伏，是由大金瓦寺、小金瓦寺、大經(jīng)堂、大廚房、九間殿、大拉浪、如意寶塔、太平塔、菩提塔、過門塔等許多宮殿、經(jīng)堂、佛塔寺組成的一個氣勢宏偉，藏漢藝術風格相結合的古建筑群。

寺院殿宇相連，白塔林立，整座寺不僅造型獨特，富于創(chuàng)造性，而且細部裝飾也達到了高超的藝術水平。寺內(nèi)的酥油花、壁畫和堆繡，被稱為“塔爾寺三絕”，具獨特的民族風格和很高的藝術價值。每年農(nóng)歷正月、四月、六月、九月，塔爾寺舉行四大法會。十月、二月舉行兩個小法會。塔爾寺內(nèi)不允許游客拍照。

這里匯聚著來自青海省乃至整個青藏高原的特產(chǎn)和工藝品等。西寧土特產(chǎn)品種繁多，主要有牛肉干、冬蟲夏草、鹿茸、人參果、西寧大黃等，工藝品更是琳瑯滿目，包括地毯、毛氆氌、毛毯、酥油花等。西寧市的購物場所基本集中在城市的東部。

西寧是一個多民族的聚居城市，以回、藏、撒拉族居多，口味偏咸，食物制作相對比較粗糙，不是那么的精致。西寧的餐飲在西北地區(qū)是頗有名氣的，當?shù)厝舜蠖嘁罁?jù)本民族的風俗習慣和傳統(tǒng)工藝，配以本地的土特產(chǎn)品為原料，飲食風味獨特。尤其是有民族特色的地方風味小吃，如手抓羊肉、酸奶、釀皮、狗澆尿、尕面片、酥油糌粑、甜醅等，大多經(jīng)濟實惠，是在其他城市難以嘗到的風味佳肴。